金环尊者挺身立起，将双锏背缚于身后，抬手掸去衣上尘泥，向秦长生问道：
“秦道友，我等要不要排布几分威仪，略施手段，给他一个下马惩戒？”
秦长生淡淡瞥他一眼：“他乃当朝宰相，眼下尚非敌寇，不必刻意逞威。”
金环尊者闷哼一声，悻悻缄口，不复多言。
约莫半个时辰光景，山道之上，脚步声层层叠叠由远渐近。
非单人独行之步音，乃是一队人马杂沓之声，
皮靴碾石，袍袂拂枝，人行喘息，更兼有随从低声絮语埋怨，纷杂入耳。
秦长生安坐榕下石凳，端持茶盏，未曾起身迎候。
须臾，林木分敞，一行人影走出林坳。
为首者身着紫章蟒纹官袍，体态微丰，面皮白净无须，颔下三缕长髯，修剪齐整雅致，
头戴乌纱相冠，腰悬金鱼佩袋，足踏粉底云纹朝靴，气韵沉厚，
皆是久居上位，执掌朝纲养出的威肃气度。
身后紧随四名便装护卫，身形劲挺，眸光锐利如鹰隼，隐带杀伐之气。
来人正是三朝元老，当朝宰辅陈嵩！
他立足山间空坪，环顾周遭数间茅舍一株老榕，
居高临下的淡笑：“足下便是终南秦仙长？久仰盛名，今日始得相见。”
秦长生放下茶盏，徐徐起身，拱手还礼：
“陈相国礼重，贫道山野散人，茅舍简陋，怎敢劳相国亲驾登山。”
陈嵩笑意不改，捋须言道：“京中朝野上下，无人不知仙长道行高深。
老夫早欲登门拜会，奈何朝中公务缠身，迟迟不得闲暇。”
说话间，目光扫过院中诸人，在白衣冷云子身上稍作停顿，随即移开，复续言语，
“仙长栖身荒山茅舍，起居未免清苦寒陋。
老夫城内尚有几处闲宅别院，仙长若愿迁居京华，尽可择一处安居，免去山居风霜。”
秦长生轻轻摇头：“贫道久惯山林清寂，红尘市井喧嚣，住之难安，心意领了。”
陈嵩亦不强劝，径自落座旁侧石凳。
身后随从自行囊取出成套官窑茶具，
欲上前为其烹煮香茗，被陈嵩抬手止住。
沈砚端来一碗粗陶山茶，置于陈嵩面前石案。
陈嵩垂眸瞧着盏中汤色浑浊的山野粗茶，抬手浅呷一口，面上神色分毫未变，默然将茶盏放下。
“仙长今日上山，老夫此来，实为一事相询相托。”
秦长生平视其人：“相国但讲无妨。”
陈嵩缓缓抚捋长髯，语声从容：“老夫知晓仙长方外修道，素来不涉朝堂纷争。
只是如今圣体垂危，储位未定，新旧交替在即，人心浮动，宵小之辈难免伺机生乱。
老夫身居宰辅之位，需坐镇朝堂，安定大局，不使奸邪祸乱社稷。”
秦长生默然静坐，不曾接言答话。
陈嵩继续说道：“仙长此番入京，与韩章、赵明诚、韩昭，乃至四殿下，皆有往来交集。
老夫并非要强令仙长行事，只愿仙长明晰分寸，
朝堂权谋纠葛，原非方外修士应当插手之事。
仙长若愿归山静修，老夫可担保，日后绝无官差上山搅扰清修，
若欲重返终南旧洞府，老夫亦可遣人沿途护送，一路安稳无虞。”
秦长生眸光沉静望向陈嵩：“相国此言，是在出言警示、挟制贫道？”
陈嵩笑意浅浅绽开：“仙长不必多虑，老夫只作一番善意提点。
仙长乃是世外高人，何必深陷俗世纷争，徒惹烦扰。”
秦长生静思片刻，开口问道：“贫道有一事，想要叩问相国。”
“仙长但问。”
“大皇子，究竟因何殒命？”
一语落处，院中清风倏然凝止，寂静无声。
陈嵩脸上从容的笑意僵滞，
方才温和散漫的目光敛去，眼底浮出一层晦暗阴沉。
“仙长，朝中早已议定，大皇子乃是身染急症，病薨身故。”
秦长生并不出言辩驳，只静静凝睇陈嵩。
目光平和似静水，静水之下，却隐藏锋芒寒刃，
陈嵩被这般目光直视，心下渐生局促，身形微微侧转，避开对视：
“大皇子身故一案，朝堂已有定论。仙长身在方外，不必过问内廷旧事。”
秦长生端起茶盏，饮下一口凉茶：
“贫道尚有一事未解，想要请教相国。”
陈嵩面色已然沉郁难看：“仙长请讲。”
“妖妃盘踞深宫设坛炼药五载，陛下宠信，满朝文武尽皆缄口避让，无人敢去纠查发难。
贫道入京之后，转瞬破其妖法，相国心中，难道不疑惑，贫道何以能轻易成事？”
陈嵩眼睑猛地一跳，心神微震。
秦长生搁下茶盏，起身行至老榕之下，背对陈嵩而立：
“李鹤龄一己邪术，在贫道眼中，不过蝼蚁一般，不足为惧。
真正需留心戒备的，乃是他身后依仗的势力。”
言罢回身转身，目光直视陈嵩：“相国可知，李鹤龄背后，究竟是何等来历？”
陈嵩闭口不语，
“无论何人，但凡私通天外邪魔，助其为祸，贫道一概出手剪除。
其人纵使身居宰辅高位，身为锦衣指挥使，乃至坐拥帝王权柄，亦无例外。
贫道此言，既能说出，便能做到。”
一席话说完，陈嵩脸色刹那间一片惨白。
他怔怔凝望着秦长生，意欲开口辩驳，却一时语塞，吐不出字句。
身后四名护卫齐齐上前半步，手掌按在腰间刀柄之上，杀气隐隐散开。
冷云子原本阖目静坐，倏然睁开双眸，
袖中银剑微微震颤，剑欲出鞘！
金环尊者五指攥紧双锏，筋骨绷紧，
院中气氛紧绷凝滞，一触即发。
秦长生抬手轻轻一扬。
冷云子敛去剑势，金环尊者松开锏柄，
秦长生望着面色发白的陈嵩，语气复归平淡：“山中茅舍简陋，怠慢相国。
还请先行下山归去。他日若再来访，可预先遣人传讯，也好备些清茶相待。”
陈嵩撑着扶手起身，座椅受力向后一倾，身旁护卫连忙伸手扶住。
他不敢再多逗留，脚步略显踉跄，径直朝着山道下行。
四名护卫紧随在后，步履仓促，形同避祸逃离。
一行人身影渐渐没入林间，杂沓脚步声由近渐远！
“秦道友，我等要不要排布几分威仪，略施手段，给他一个下马惩戒？”
秦长生淡淡瞥他一眼：“他乃当朝宰相，眼下尚非敌寇，不必刻意逞威。”
金环尊者闷哼一声，悻悻缄口，不复多言。
约莫半个时辰光景，山道之上，脚步声层层叠叠由远渐近。
非单人独行之步音，乃是一队人马杂沓之声，
皮靴碾石，袍袂拂枝，人行喘息，更兼有随从低声絮语埋怨，纷杂入耳。
秦长生安坐榕下石凳，端持茶盏，未曾起身迎候。
须臾，林木分敞，一行人影走出林坳。
为首者身着紫章蟒纹官袍，体态微丰，面皮白净无须，颔下三缕长髯，修剪齐整雅致，
头戴乌纱相冠，腰悬金鱼佩袋，足踏粉底云纹朝靴，气韵沉厚，
皆是久居上位，执掌朝纲养出的威肃气度。
身后紧随四名便装护卫，身形劲挺，眸光锐利如鹰隼，隐带杀伐之气。
来人正是三朝元老，当朝宰辅陈嵩！
他立足山间空坪，环顾周遭数间茅舍一株老榕，
居高临下的淡笑：“足下便是终南秦仙长？久仰盛名，今日始得相见。”
秦长生放下茶盏，徐徐起身，拱手还礼：
“陈相国礼重，贫道山野散人，茅舍简陋，怎敢劳相国亲驾登山。”
陈嵩笑意不改，捋须言道：“京中朝野上下，无人不知仙长道行高深。
老夫早欲登门拜会，奈何朝中公务缠身，迟迟不得闲暇。”
说话间，目光扫过院中诸人，在白衣冷云子身上稍作停顿，随即移开，复续言语，
“仙长栖身荒山茅舍，起居未免清苦寒陋。
老夫城内尚有几处闲宅别院，仙长若愿迁居京华，尽可择一处安居，免去山居风霜。”
秦长生轻轻摇头：“贫道久惯山林清寂，红尘市井喧嚣，住之难安，心意领了。”
陈嵩亦不强劝，径自落座旁侧石凳。
身后随从自行囊取出成套官窑茶具，
欲上前为其烹煮香茗，被陈嵩抬手止住。
沈砚端来一碗粗陶山茶，置于陈嵩面前石案。
陈嵩垂眸瞧着盏中汤色浑浊的山野粗茶，抬手浅呷一口，面上神色分毫未变，默然将茶盏放下。
“仙长今日上山，老夫此来，实为一事相询相托。”
秦长生平视其人：“相国但讲无妨。”
陈嵩缓缓抚捋长髯，语声从容：“老夫知晓仙长方外修道，素来不涉朝堂纷争。
只是如今圣体垂危，储位未定，新旧交替在即，人心浮动，宵小之辈难免伺机生乱。
老夫身居宰辅之位，需坐镇朝堂，安定大局，不使奸邪祸乱社稷。”
秦长生默然静坐，不曾接言答话。
陈嵩继续说道：“仙长此番入京，与韩章、赵明诚、韩昭，乃至四殿下，皆有往来交集。
老夫并非要强令仙长行事，只愿仙长明晰分寸，
朝堂权谋纠葛，原非方外修士应当插手之事。
仙长若愿归山静修，老夫可担保，日后绝无官差上山搅扰清修，
若欲重返终南旧洞府，老夫亦可遣人沿途护送，一路安稳无虞。”
秦长生眸光沉静望向陈嵩：“相国此言，是在出言警示、挟制贫道？”
陈嵩笑意浅浅绽开：“仙长不必多虑，老夫只作一番善意提点。
仙长乃是世外高人，何必深陷俗世纷争，徒惹烦扰。”
秦长生静思片刻，开口问道：“贫道有一事，想要叩问相国。”
“仙长但问。”
“大皇子，究竟因何殒命？”
一语落处，院中清风倏然凝止，寂静无声。
陈嵩脸上从容的笑意僵滞，
方才温和散漫的目光敛去，眼底浮出一层晦暗阴沉。
“仙长，朝中早已议定，大皇子乃是身染急症，病薨身故。”
秦长生并不出言辩驳，只静静凝睇陈嵩。
目光平和似静水，静水之下，却隐藏锋芒寒刃，
陈嵩被这般目光直视，心下渐生局促，身形微微侧转，避开对视：
“大皇子身故一案，朝堂已有定论。仙长身在方外，不必过问内廷旧事。”
秦长生端起茶盏，饮下一口凉茶：
“贫道尚有一事未解，想要请教相国。”
陈嵩面色已然沉郁难看：“仙长请讲。”
“妖妃盘踞深宫设坛炼药五载，陛下宠信，满朝文武尽皆缄口避让，无人敢去纠查发难。
贫道入京之后，转瞬破其妖法，相国心中，难道不疑惑，贫道何以能轻易成事？”
陈嵩眼睑猛地一跳，心神微震。
秦长生搁下茶盏，起身行至老榕之下，背对陈嵩而立：
“李鹤龄一己邪术，在贫道眼中，不过蝼蚁一般，不足为惧。
真正需留心戒备的，乃是他身后依仗的势力。”
言罢回身转身，目光直视陈嵩：“相国可知，李鹤龄背后，究竟是何等来历？”
陈嵩闭口不语，
“无论何人，但凡私通天外邪魔，助其为祸，贫道一概出手剪除。
其人纵使身居宰辅高位，身为锦衣指挥使，乃至坐拥帝王权柄，亦无例外。
贫道此言，既能说出，便能做到。”
一席话说完，陈嵩脸色刹那间一片惨白。
他怔怔凝望着秦长生，意欲开口辩驳，却一时语塞，吐不出字句。
身后四名护卫齐齐上前半步，手掌按在腰间刀柄之上，杀气隐隐散开。
冷云子原本阖目静坐，倏然睁开双眸，
袖中银剑微微震颤，剑欲出鞘！
金环尊者五指攥紧双锏，筋骨绷紧，
院中气氛紧绷凝滞，一触即发。
秦长生抬手轻轻一扬。
冷云子敛去剑势，金环尊者松开锏柄，
秦长生望着面色发白的陈嵩，语气复归平淡：“山中茅舍简陋，怠慢相国。
还请先行下山归去。他日若再来访，可预先遣人传讯，也好备些清茶相待。”
陈嵩撑着扶手起身，座椅受力向后一倾，身旁护卫连忙伸手扶住。
他不敢再多逗留，脚步略显踉跄，径直朝着山道下行。
四名护卫紧随在后，步履仓促，形同避祸逃离。
一行人身影渐渐没入林间，杂沓脚步声由近渐远！